Флаг торгового флота. 
20 января 1705 года Пётр I издал специальный указ о флагах на торговых судах. Бело-сине-красное полотнище предписывалось поднимать на судах, занимавшихся торговлей. Причём речь шла не только о морских кораблях: в указе прямо упоминались суда, ходившие по Москве-реке, Волге, Двине и другим рекам России. Сам Пётр определил порядок расположения трёх горизонтальных полос.

  От палубы корабля — к символу страны.
На военном флоте постепенно утвердился Андреевский флаг, а бело-сине-красный продолжал использоваться прежде всего торговым и коммерческим флотом. Поэтому на протяжении почти двух столетий триколор особенно прочно ассоциировался с российским гражданским судоходством.

1896 год — национальный флаг Российской империи. 
К концу XIX века бело-сине-красное полотнище всё шире использовалось уже за пределами флота. Накануне коронации Николая II в 1896 году Особое совещание признало именно белый, синий и красный национальными цветами России. После императорского утверждения триколор окончательно закрепился как национальный, а в современной историографии — и как единственный государственный флаг Российской империи.

Флаг и транспорт в XX–XXI веках.
После 1917 года государственная символика изменилась, а в 1991 году исторический триколор вернулся. Сегодня его можно увидеть на морских и речных судах, железнодорожной инфраструктуре, автомобилях государственных служб, в аэропортах и на российских воздушных судах — транспорт вновь остаётся одним из пространств, где государственный флаг особенно заметен.