История движения началась в СССР в 1935 году. 
  Первая детская железная дорога открылась в Тифлисе. Уже 1 августа 1936 года в Красноярске начала работу первая ДЖД на территории России. Её первоначальный путь имел длину 816 метров и колею шириной 305 миллиметров. Миниатюрный паровоз СУ-01 — действующую модель настоящего локомотива в масштабе 1:5 — собрали учащиеся фабрично-заводского училища Красноярского паровозовагоноремонтного завода.

  В 1936–1937 годах юные строители создавали Малую Московско-Рязанскую железную дорогу в Кратове: возводили насыпь, укладывали шпалы и рельсы, осваивали специальности паровозников, движенцев, вагонников, путейцев и связистов. Первый пассажирский поезд отправился 2 мая 1937 года по линии длиной 2,3 километра В годы Великой Отечественной войны воспитанники детских дорог столкнулись уже со взрослой ответственностью. Старшие уходили на фронт, младшие просились работать в депо и на узкоколейных линиях. Свободненская детская железная дорога использовалась для доставки продовольствия из пригородных совхозов.

  После войны сеть восстанавливалась и расширялась. В 1948 году открылась Малая Октябрьская детская железная дорога в Ленинграде. Со временем паровозы сменили тепловозы, появились современные учебные корпуса, тренажёры, цифровые технологии и «Кванториумы».

  Сегодня в России действует 27 детских железных дорог. Здесь школьники знакомятся с организацией движения поездов, устройством пути и подвижного состава, сигнализацией, связью и пассажирским сервисом. По данным РЖД, более 60% выпускников впоследствии остаются или возвращаются работать на железную дорогу.

Этой 90-летней истории посвящена выставка на Ленинградском вокзале. В экспозицию вошли архивные материалы, страницы военных лет, современные образовательные проекты и фотовыставка «О детских железных дорогах».